Les termes « expat » et « immigrant » sont souvent confondus dans les conversations sur la vie ou le travail à l’étranger, mais ils ont des significations et des connotations distinctes. Pour certains, le choix des mots peut sembler anodin ; cependant, ces termes peuvent avoir un impact significatif sur la façon dont les gens les perçoivent et sont perçus par les autres dans un pays étranger. Dans cet article, nous examinerons les différences, les similitudes et les nuances entre les termes « expatrié » et « immigrant » et nous verrons pourquoi cette distinction est importante.
La définition de l’expat et de l’immigrant
Que signifie le terme « expat » ?
Le terme expat est l’abréviation d’expatrié, qui provient du mot latin expatriatus, signifiant « hors de son pays d’origine ». Un expatrié désigne généralement une personne qui réside dans un pays différent de son pays d’origine, souvent pour des raisons professionnelles ou un choix de mode de vie. Ce terme est généralement associé aux actifs professionnels, aux nomades numériques ou aux retraités qui choisissent de vivre dans un autre pays temporairement ou pour une longue période.
Les expatriés s’installent souvent dans des pays où le coût de la vie est moins élevé, comme le Costa Rica, ou dans des pays avec un marché de l’emploi dynamique. Si le terme « expatrié » se réfère souvent à un choix de mobilité, il n’implique pas toujours une installation à long terme ou permanente. Dans de nombreux cas, les expatriés prévoient de retourner dans leur pays d’origine après quelques années.
Que signifie le terme « immigré » ?
Le terme « immigrant » (ou immigré pour une personne déjà installée) désigne une personne qui s’installe dans un pays étranger avec l’intention de s’y établir de façon permanente ou pour une période prolongée. Les immigrants se déplacent souvent pour diverses raisons, telles que la recherche de meilleures opportunités économiques, fuir une instabilité politique ou retrouver des membres de sa famille. Contrairement aux expatriés, les immigrants sont généralement considérés comme des personnes qui cherchent à s’intégrer dans leur nouveau pays.
Dans de nombreux pays, le terme « immigré » peut avoir des implications sociales et politiques, notamment en ce qui concerne les politiques de migration et d’intégration. Les immigrants peuvent être confrontés à des défis liés à la citoyenneté, aux permis de travail et à l’adaptation culturelle, qui ne seront pas aussi conséquentes pour les expatriés.
Principales différences entre expatriés et immigrants
1. Intentions de vivre à l’étranger
L’une des principales distinctions entre les expatriés et les immigrants réside dans leurs intentions lorsqu’ils s’installent dans un autre pays. Alors que les expatriés travaillent ou vivent souvent à l’étranger de manière temporaire, les immigrants se déplacent généralement avec l’intention de s’installer de manière permanente. Cette différence détermine la manière dont chaque groupe interagit avec le pays d’accueil et les communautés locales.
Par exemple, les expatriés sont plus susceptibles de maintenir des liens avec leur pays d’origine et prévoient de rentrer chez eux à la fin de leur mission ou de leur séjour. En revanche, les immigrés se concentrent davantage sur leur intégration dans la société et l’apprentissage de la langue.
2. Types de travail et d’emploi
Les expatriés sont généralement associés à des fonctions ou missions internationales spécifiques, par exemple par des sociétés multinationales ou des services diplomatiques. Leur séjour dans un pays d’accueil est généralement lié à un contrat de travail et ils peuvent bénéficier d’avantages supplémentaires, tels que des allocations de logement, qui facilitent leur transition.
En revanche, les immigrés peuvent s’installer dans un nouveau pays à la recherche de diverses opportunités d’emploi ou pour commencer une nouvelle vie. Leur situation professionnelle n’est pas nécessairement liée à une délocalisation ou à un contrat fourni par l’employeur, et ils ont souvent besoin d’explorer le marché du travail local, en étant parfois confrontés à des problèmes de permis de travail et d’administration légale.
3. Connotations et perception sociale
Le mot « expat » est souvent associé à une perception positive ou neutre, et s’applique historiquement aux actifs provenant des pays développés qui s’installent dans des pays où le coût de la vie est moins élevé ou où les conditions économiques sont différentes. Par exemple, dans les destinations populaires pour la retraite comme le Costa Rica, le terme est souvent utilisé pour décrire les retraités étrangers qui vivent confortablement.
D’autre part, le terme « immigrant » peut avoir un poids social et politique plus important, en particulier dans les discussions sur les politiques migratoires. Les immigrés peuvent être confrontés à des stéréotypes ou à des suppositions concernant leur statut socio-économique, et certains pays font des distinctions juridiques ou culturelles dans la manière dont ils traitent les immigrés expatriés.
L’importance de faire la distinction
L’impact du langage et de l’étiquetage social
La façon dont nous qualifions les personnes qui vivent et travaillent à l’étranger peut influencer leur expérience et la perception des autres. La distinction entre « expatrié » et « immigré » n’est pas seulement une question de définitions dans les dictionnaires ; elle reflète des dynamiques culturelles, économiques et sociales plus larges. Le langage peut façonner nos attitudes à l’égard de différents groupes, ce qui peut influencer les politiques et l’opinion publique.
Par exemple, lorsque les professionnels hautement qualifiés des pays développés sont appelés expatriés, ils sont souvent perçus comme des personnes aventurières ou des privilégiés. En revanche, lorsque des personnes originaires de pays en développement sont qualifiées d’immigrés, il peut y avoir des suppositions quant à leur statut social ou à leurs intentions, ce qui entraîne des attentes et un traitement différents.
Comment les différents pays utilisent-ils ces termes ?
Les termes « expat » et « immigrant » peuvent également varier en fonction du pays. Certains pays qualifient tous les résidents étrangers d’expatriés, tandis que d’autres réservent le terme « immigrant » à ceux qui cherchent à obtenir la citoyenneté ou la résidence permanente. Dans les villes internationales comme Dubaï ou Singapour, où une grande partie de la population est constituée de travailleurs étrangers, la frontière entre expats et immigrants peut s’estomper, les individus de toutes origines étant appelés expats indépendamment de leur statut.
Déterminer son identité en tant qu’expatrié ou immigré
Pour les personnes vivant à l’étranger, le choix de s’identifier en tant qu’expatrié, immigré ou autre peut être une décision personnelle. Certains préfèrent le terme « expat » pour son association avec la mobilité et le mode de vie international, tandis que d’autres préfèrent le terme « immigrant » pour souligner leur engagement à construire leur vie dans leur nouveau pays. Pour beaucoup, l’aspect le plus important est la façon dont ils s’intègrent dans leur nouveau pays et dans la communauté.
Les minces frontières entre expatrié et immigré
Séjours temporaires ou permanents
Bien que les expatriés soient généralement considérés comme des résidents temporaires, il arrive qu’ils restent dans leur pays d’accueil pendant de longues périodes et choisissent finalement de s’y installer définitivement. Ce changement peut transformer leur identité d’expatrié en celle d’immigré, reflétant ainsi leur intégration plus profonde dans la société d’accueil.
Des expériences différentes dans un même pays
Dans certains pays, les expatriés peuvent être confrontés à des défis similaires, tels que l’adaptation à une culture ou à une langue différente. Cependant, les personnes ayant des statuts juridiques différents peuvent avoir des attentes et des droits différents. Par exemple, certains pays proposent des politiques de visa plus souples pour les expatriés qui viennent pour des missions d’entreprse, tandis que d’autres peuvent imposer des exigences strictes aux immigrants qui cherchent à obtenir une résidence à long terme ou la citoyenneté.
Conclusion
La distinction entre « expat » et « immigrant » va au-delà de la sémantique : elle touche à l’identité, à la perception sociale et à la manière dont nous comprenons les mouvements transfrontaliers. Comprendre les différences entre ces termes peut conduire à des conversations plus respectueuses sur la vie et le travail à l’étranger, en aidant à éviter les stéréotypes et à promouvoir une vision plus inclusive des citoyens du monde.
Alors que la mobilité mondiale continue d’évoluer, les frontières entre les expatriés et les immigrés risquent de s’estomper davantage. Les personnes qui s’installent dans un nouveau pays vivent des expériences différentes en fonction des raisons qui les poussent à déménager, des cadres juridiques en place et des attitudes culturelles à l’égard des résidents étrangers. Qu’une personne s’identifie comme expat, immigrant ou autre, elle a en commun de vivre loin de son pays d’origine, de devoir s’habituer à un nouvel environnement et de contribuer à la nature dynamique de notre monde.
