Le vendredi 29 septembre, c’est la Journée mondiale du cœur, un événement célébré dans le monde entier qui vise à sensibiliser le public aux maladies cardiovasculaires. Un sujet lourd qui ne fait certainement pas partie de vos préoccupations principales lorsque vous profitez de la vie d’expatrié. Cependant, nous pensons qu’il est important de contribuer à la sensibilisation et de souligner les différences entre les hommes et les femmes en ce qui concerne les maladies cardiaques, les risques et les symptômes qui y sont associés.
Les maladies cardiovasculaires et, en particulier, les maladies coronariennes, sont l’une des principales causes de décès dans les pays développés. Les maladies coronariennes sont celles qui provoquent des lésions dans les artères qui nourrissent le cœur (artères coronaires) et se manifestent sous la forme d’un infarctus du myocarde ou d’une angine de poitrine – également connue sous le nom de douleur thoracique.
Les maladies cardiovasculaires ont un impact différent selon le sexe, en termes d’incidence, d’évolution et de pronostic. La mortalité due aux maladies cardiovasculaires chez les femmes européennes de moins de 75 ans est d’environ 40%, contre 38% chez les hommes du même âge. La prévalence des maladies coronariennes chez les femmes n’est pas bien connue, faute de données épidémiologiques complètes. En effet, les principales études sur cette pathologie ont été menées sur la population masculine. Ce que l’on sait, c’est que les maladies cardiovasculaires sont, devant le cancer du sein, la première cause de mortalité dans la population féminine des pays développés.
Mieux protégées ?
Selon une étude récemment publiée, les femmes sont physiologiquement mieux protégées contre les maladies cardiovasculaires que les hommes. La raison de ce phénomène n’est pas encore claire, mais il semble qu’il soit dû à deux raisons biologiques possibles :
- La première est due aux hormones féminines : les œstrogènes protègent les femmes de l’apparition des maladies cardiovasculaires jusqu’à la post-ménopause. Par la suite, une série de changements physiques et métaboliques se produisent chez les femmes, entraînant une augmentation de l’incidence des facteurs de risque classiques (tels que l’hypertension, le diabète, la prise de poids) et augmentant ainsi leur risque de maladie cardiovasculaire.
- D’autre part, il a été démontré qu’au cours de la grossesse, une série de changements se produisent dans l’anatomie et le fonctionnement du cœur (en raison des besoins accrus), renforçant ce dernier. Ces changements seraient responsables de la réduction du risque cardiovasculaire auquel les femmes sont exposées. D’ailleurs, de nouveaux médicaments basés sur les hormones féminines sont actuellement à l’étude comme traitement possible de l’insuffisance cardiaque.
Les femmes sont généralement plus âgées que les hommes lorsqu’elles souffrent d’une maladie cardiovasculaire, ce qui complique leur rétablissement. Après la ménopause, les femmes ont un pronostic plus défavorable que les hommes (en raison de la perte d’œstrogènes), car elles ne reçoivent plus la protection naturelle des œstrogènes et, par conséquent, les facteurs de risque se multiplient.
Symptômes des maladies cardiovasculaires chez les femmes
En ce qui concerne la différence dans la présentation des symptômes, il a été constaté que chez les femmes, la douleur thoracique classique (irradiant vers le bras gauche) est moins fréquente et, lorsqu’elle apparaît, elle est généralement atypique. En outre, les symptômes liés à l’insuffisance cardiaque (tels que l’essoufflement ou la dyspnée) sont plus fréquents.
Facteurs de risque et prévention
Les facteurs de risque cardiovasculaire sont similaires chez les hommes et les femmes : le tabagisme, la sédentarité, l’hypercholestérolémie, le diabète, l’hypertension et le poids. Toutefois, il existe certaines différences par rapport à ces facteurs génériques. Les mesures préventives peuvent être bénéfiques pour les deux sexes :
- L’activité physique : En fonction de leur mode de vie, certaines femmes deviennent plus sédentaires, si elles n’ont pas le temps de faire du sport par exemple.
- Le tabagisme : Ces dernières années, on a observé une augmentation du tabagisme chez les femmes, contre une diminution chez les hommes, probablement pour des raisons sociales.
- Diabète et obésité : En général, le surpoids et le diabète sont des problèmes plus fréquents chez les femmes, surtout après 55 ans.
- Isolipémie : À partir de 50 ans, les femmes ont un taux de cholestérol plus élevé que les hommes.
- Hypertension artérielle : La prévalence de l’hypertension artérielle est plus élevée chez les femmes à partir de 65 ans.
En outre, il est important de comprendre qu’il existe certains facteurs de risque liés aux femmes qui ne sont pas présents chez les hommes :
- Oestrogènes : La perte d’œstrogènes après la ménopause élimine la capacité cardioprotectrice.
- Traitement du cancer du sein : Certains médicaments utilisés dans le traitement du cancer du sein augmentent le risque de maladie cardiovasculaire.
- Apparition d’une hypertension artérielle pendant la grossesse.
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